Résumé

L’histoire de la xénotransplantation au vingtième siècle a évolué par vagues successives apportant espoirs et déceptions. La première est celle des pionniers lyonnais de la transplantation, Alexis Carrel et Mathieu Jaboulay qui, ayant mis au point une technique permettant de réaliser des anastomoses vasculaires, ont fait les premières xénogreffes de reins de porc et de chèvre, décrivant sans le savoir le rejet hyperaigu avec thrombose et nécrose du greffon. Les premiers succès de l’allogreffe de rein et la pénurie de greffons ont déclenché une seconde vague dans les années soixante avec des xénogreffes d’organes de primates proches de l’homme mais avec une survie des greffons qui ne dépassait pas quelques semaines, faute d’une immunosuppression efficace. La découverte de nouveaux immunosuppresseurs à la fin du vingtième siècle et l’identification des mécanismes du rejet hyperaigu a suscité de nouveau de grands espoirs avec des xénogreffes d’organes de porcs. Malheureusement la découverte de rétrovirus porcins dans le génome des porcs et la possibilité de déclencher une pandémie mondiale a imposé un moratoire d’une vingtaine d’années avant que les progrès de la biotechnologie ne permettent de franchir un nouveau cap, peut être décisif cette fois, en 2021.