Eric Leroy (numéro ORCID :0000-0003-0022-8090), membre de l’Académie nationale de médecine et de l’académie vétérinaire de France, est virologue, spécialisé dans les zoonoses virales. Il est titulaire d’un doctorat de médecine vétérinaire, de l’école de maisons Alfort), d’un doctorat d’immunologie de Sorbonne université et d’une habilitation à diriger la recherche (HDR) de Sorbonne université également. Il est actuellement directeur de recherche de classe exceptionnelle au sein de l’UMR MIVEGEC (université de Montpellier-IRD-CNRS), une unité de recherche localisée à Montpellier qui conduit des recherches intégratives et transdisciplinaires à l’interface entre sciences de l’écologie, de l’évolution et de la médecine pour comprendre les mécanismes d’émergence et de diffusion des agents pathogènes dans les écosystèmes, étudier leur transmission et leurs impacts sur les populations et communautés d’hôtes et sur leur environnement, et proposer des outils et stratégies innovants pour une gestion durable des épidémies. Au sein de cette unité, Eric Leroy est co-responsable du département “biologie des infections virales”.
Eric Leroy a travaillé pendant plus de 20 ans au Gabon et dans plusieurs autres pays d’Afrique centrale, où il s’est toujours efforcé de mener des travaux de recherche combinés à des actions de santé publique dans le domaine du diagnostic des maladies infectieuses ainsi qu’à des activités de formation, tant dans la participation à des enseignements universitaires que dans la direction de thèses et de mémoires de Master. Ses travaux ont majoritairement porté sur le virus Ebola, mais se sont rapidement étendus aux autres fièvres hémorragiques virales qui sévissent sur le continent africain, aux maladies virales émergentes, aux virus hautement pathogènes et plus généralement à toutes les maladies virales présentant un risque pour la santé publique des populations d’Afrique centrale. En s’appuyant sur une approche pluridisciplinaire de type « One Health », son programme de recherche s’intéresse à toute la chaine des événements qui aboutissent in fine à l’émergence d’un virus chez l’Homme, depuis sa source naturelle jusqu’à sa dissémination au sein des populations. Elucider les cycles naturels des virus dans leur milieu naturel, déterminer les modalités d’exposition et les mécanismes de contamination de l’Homme, explorer les modalités qui gouvernent les transferts inter-espèces et l’adaptation à un nouvel hôte constituent les fondements de sa démarche scientifique. L’ensemble des travaux menés sur les fièvres hémorragiques virales, les arboviroses et les maladies virales émergentes lui ont valu d’être récompensé en 2009 par le prix Christophe Mérieux, un des cinq grands prix décernés par l’institut de France, et par le Grand prix d’Honneur de la recherche scientifique au Gabon.