Résumé

L’imagerie mentale (IM) est définie comme la capacité cognitive à faire advenir des états perceptifs ou moteurs, par l’imagination, sur la base d’expériences passées et en l’absence de stimulation externe ; elle constitue un objet central des sciences cognitives contemporaines, au cœur d’un débat sur la nature des représentations mentales qui a été prodigieusement stimulé depuis plusieurs années par l’apport des techniques d’investigation  de l’activité cérébrale, notamment l’IRM fonctionnelle. Parallèlement, son efficacité a été démontrée dans des contextes de haute performance, notamment en sport de compétition et dans certaines unités des forces armées où elle contribue à l’apprentissage et à l’optimisation des gestes complexes et à renforcer les aspects tactiques et psychologiques des épreuves.

En médecine, l’IM demeure encore incomprise, voire méconnue, alors même qu’elle pourrait constituer un outil complémentaire potentiel, qu’il serait souhaitable de développer, pour la formation des soignants (simulation des gestes techniques, anticipation de situations critiques…) et pour la prise en charge des patients (rééducation motrice, gestion de la douleur, développement de la relation empathique…). Son intégration dans la pratique médicale devrait être rigoureusement encadrée, en tenant compte de la variabilité individuelle des capacités d’imagerie et des conditions de sa mise en œuvre, tout en prévenant le risque de dérive sectaire d’une pratique non contrôlée. En médecine, le développement de l’IM implique un rapprochement des cliniciens et des fondamentalistes afin de consolider les preuves de son efficacité et d’élaborer des protocoles d’utilisation et des normes d’évaluation.