Résumé

La douleur est un véritable enjeu de santé publique, critère de qualité et d’évolution d’un système de santé : c’est un problème majeur de société. Sa prise en charge répond à un objectif humaniste, éthique et de dignité de l’homme en raison des retentissements physiques et psychiques. Elle induit un handicap qui exclut progressivement ou brutalement le patient de la société. La douleur physique et la souffrance morale ressentie à tous les âges de la vie rendent plus vulnérables les personnes fragilisées par la maladie. Les douleurs chroniques rebelles sont sources d’incapacités, de handicaps, d’invalidité et d’altérations majeures de la qualité de vie. L’ensemble de ces données montre l’impact de la douleur et de son intensité sur les situations et l’activité professionnelle, la productivité, sur l’utilisation des systèmes de soins (augmentation très significative des consultations médicales, hospitalisations) ainsi que sur la santé mentale et physique. Ces publications confirment que la douleur non soulagée a un impact économique majeur sur les systèmes de soins et constitue un problème de santé publique, avec environ deux tiers des personnes concernées au niveau de leur travail. Les progrès de la médecine ont permis la guérison de certaines maladies graves, mais aussi la transformation de maladies aiguës en maladies chroniques. Le résultat est une augmentation de  l’espérance de vie parfois sans maladie, mais cette survie peut être aussi accompagnée de maladie ou le handicap. Les progrès, la douleur et la souffrance, la fin de vie, l’éthique seront les axes des réflexions fondamentales de demain.