dose de radiations ionisantes l.f.
L’utilisation de plusieurs expressions de la dose radioactive entraîne une certaine confusion pour les non spécialistes des radiations, ce qui est généralement le cas des intervenants en médecine de catastrophe :
1) Dose énergétique : quantité d'énergie absorbée par unité de masse irradiée.
Elle se mesure en gray = joule par kilogramme
1 Gy = 1 J/kg
et dépend du nombre, de la nature et de l'énergie des radiations ou particules irradiantes. L'énergie absorbée par unité de temps est appelée «débit de dose».
2) Équivalent biologique de dose : effet biologique produit par une dose énergétique, elle s'exprime en sievert.
Si l'irradiation est faite de photons X ou γ de toutes énergies, de muons ou d'électrons, 1 Sv correspond à 1 Gy par convention. Si elle est faite de neutrons rapides, d'ions lourds ou de photons à haute énergie, les effets d'ionisation, donc les effets biologiques, sont plus importants : on prend alors un facteur multiplicatif, Q, allant de 1 à 20, selon les particules, pour définir des effets biologiques équivalents.
3) Exposition aux radiations : exprimée en grays ou en sieverts, elle est assimilée à un «équivalent biologique de dose».
Cette définition convient à une exposition unique et de courte durée, mais une exposition faite après une légère exposition précédente est mieux supportée qu'une exposition unique (hormésis) et il faut être très prudent dans l'évaluation des effets biologiques d'une exposition de faible intensité et de longue durée.
Les anciennes unités distinguaient la curie, activité d'un gramme de radium naturel,
1 Ci = 3,7.1010 becquerels), et le rœntgen, unité d'exposition, 1 R = 0,0083 Gy, est l'irradiation produite à un mètre par un gramme de radium en une heure. En supposant l'absorption dans un volume d'air, le rad (1 rad = 0,01 Gy) est la dose absorbée par un gramme de matière ; l'équivalent biologique de l'exposition produite par 1 rad est le rem. Ces unités commodes sont toujours utilisées.
4) Dose efficace, somme des doses équivalentes pondérées pour tous les tissus et organes du corps entier.
La notion de dose absorbée s'applique à un tissu donné, pour un organe d'une certaine masse, on l'évalue en sieverts et pour le corps entier on somme les doses reçues par chaque organe, on tire de là un facteur de pondération à appliquer à la dose globale reçue par la masse du corps. Comme le facteur de pondération est très arbitraire, la dose efficace présente surtout un intérêt statistique pour donner une idée du risque couru dans une irradiation accidentelle collective.
Étym. gr. dosis : action de donner, ce qui est donné (déverbal de didômi : donner)
→ débit de dose, dose, exposition, hormésis, muon, sievert