hormésis n.m.
hormesis
Effet protecteur d'une petite dose d'un toxique ou d'une radiation ionisante administrée quelques heures avant une application ultérieure, pour en atténuer la toxicité.
Il est suggéré par certaines études sur la prolifération cellulaire, la réparation des radiolésions cellulaires, les défenses immunologiques, l'équilibre hormonal, mais les résultats expérimentaux restent discutés.
L'hormésis est un phénomène biologique très général mettant en jeu les mécanismes de défense de l'organisme devant une agression sur les cellules, les processus de vaccination en sont un exemple. Les radiations ionisantes entraînent dans les cellules, la formation de radicaux libres toxiques. L'hormésis excite les mécanismes naturels de défense contre les radicaux libres formés en permanence à l’occasion des multiples agressions, notamment chimiques.
L'existence de l'hormésis montre que l'hypothèse d'un effet toxique proportionnel à la dose n'est pas valable pour les petites doses (relation linéaire sans seuil) inférieures au seuil toxique (de l'ordre de plusieurs dizaines de sieverts pour les radiations).
C. M. Southam, virologue et J. Ehrlich, biologiste américains (1943)
Étym. angl. hormesis néologisme gr. pour désigner l'effet de stimulation sur la croissance de moisissures induit par de faibles concentrations d'extrait de chêne) formé comme déverbal d'hormaô : se mettre en mouvement, s'exciter, se préparer