ultrasons n.m.p.
ultrasounds
Sons très aigus dont la fréquence dépasse 20 000 Hz et peut atteindre plusieurs MHz.
Les sons dont la fréquence dépasse 20 000 Hz sont inaudibles pour l'Homme. Les insectes et les chauves-souris en émettent à des fréquences supérieures à 20 000 Hz. I Les propriétés physiques des ultrasons sont celles des ondes audibles en raison de leur nature mécanique et celles des vibrations de haute fréquence en raison de leur faible longueur d'onde. Ils s'apparentent ainsi à la lumière et obéissent à certaines lois de l'optique. Ils se différencient des ondes électromagnétiques par le fait qu'ils nécessitent un milieu de propagation et ne traversent pas le vide. Dans les milieux homogènes, ils se propagent en ligne droite à une vitesse constante caractéristique de chaque milieu. Dans les milieux hétérogènes, le faisceau ultrasonique perd de son énergie au niveau de chaque interface et répond aux lois de la réflexion et de la réfraction (en fonction de l'angle du faisceau incident par rapport au plan de l'interface). Les ultrasons permettent donc de situer les interfaces et de mesurer les distances qui les séparent de la source d'émission, base de l’échotomographie diagnostique.
Les ultrasons sont aussi utilisés pour l’étude non invasive de la circulation sanguine par effet Doppler.
En médecine les ultrasons sont utilisés à des fins diagnostiques (échographie) et thérapeutiques.
L’échographie a connu un essort spectaculaire et est utilisée actuellement par de nombreuses spécialités. Elle emploie des ultrasons de fréquence élevée : de 2 ou 3 MHz à plus de 20 MHz. Les effets mécaniques et thermiques des ultrasons peuvent aussi être utilisés à visée thérapeutique.
C. Doppler, physicien et mathématicien autrichien (1842) ; H. Hertz, physicien allemand (1887)