risque n.m.
risk, chance
Conjonction de la probabilité et des dommages pouvant être causés par un événement redoutable.
Largement utilisée en médecine, cette définition est différente de celle qui est normalisée dans le domaine des assurances, du commerce et de l'économie (déf. 3,5, guide ISO 99) : risque = probabilité de l'occurrence d'un dommage x gravité du dommage.
On peut prendre une définition plus générale, ne faisant intervenir ni évaluation monétaire, ni produit arithmétique (ce qui est mathématiquement incorrect), mais utilisant l'intersection au sens de la théorie des ensembles: risque = conjonction de la probabilité et des dommages pouvant être causés par un événement redouté.
Si, en effet, on peut financièrement évaluer, dans certains cas au moins, la gravité des dommages matériels, il n'en est pas de même des dommages corporels et psychiques. On doit alors utiliser des barèmes ou des échelles conventionnelles : il existe en médecine de très nombreux barèmes d'incapacité, scores, échelles ou indices de gravité.
La notion d'évènement redouté se rapproche de celle de danger, peur individuelle ou collective des dommages, réels ou imaginaires, que pourrait, semble-t-il, entraîner l'évènement défavorable redouté. Dans de nombreux domaines, en matière de santé notamment, un risque important peut être perçu par l'individu ou la communauté comme un danger minime, il en résulte que, devant ce risque notable, les mesures préventives à prendre ne sont pas prises. Au contraire, un risque extrêmement peu probable ou même imaginaire peut être perçu comme un danger redoutable et faire prendre des précautions insensées et très onéreuses, sans que les responsables (politiques ou autres) soient conscients que ces mesures amènent bien souvent des effets contraires qui entraîneront des conséquences dommageables qui sont en réalité un facteur de risque intervenant dans de nombreux accidents (risque diœkétique).
Nous proposons ci-dessous une échelle d'évaluation des risques.
Les risques apportés par les dispositifs médicaux sont classés par les industriels en «intolérable, indésirable (tolérable seulement si sa réduction n'est pas réaliste au regard du bénéfice médical), tolérable (mais à réduire à un niveau aussi bas que raisonnablement possible) et négligeable». D'une manière plus générale les risques peuvent être définis sur une matrice à deux dimensions dont nous donnons un exemple ci-dessous.
Sur ce diagramme à deux dimensions, un risque est représenté par un point, ou plutôt une case du damier. En abscisse la probabilité présumée de l'accident et en ordonnée les dommages estimables qu'il peut produire, évalués sur une échelle comme celle donnée ci-dessus. Chaque case du damier définit un risque qui est symbolisé par une teinte de grisé : risque inacceptable, risque important, petit risque, risque improbable, risque négligeable. Au-dessous de l'horizontale de probabilité 109, soit un risque inférieur à un milliardième, la notion de risque n'a plus de sens car le «bruit de fond» est atteint : le risque est non évaluable.
Étym. italien risco : primitivement, risque lié à une entreprise maritime
→ accident, danger, diœkétique (risque), peur, précaution (principe de), risque virtuel, risque zéro, sécurité, tremblement de terre (échelle d'intensité des)