précaution (principe de) l.m.
principle of precaution
«L'absence de certitude, compte tenu des connaissances scientifiques et techniques du moment, ne doit pas retarder l'adoption de mesures effectives et proportionnées visant à prévenir un risque de dommages graves et irréversibles à l'environnement à un coût économiquement acceptable» (Loi du 2 février 1995 relative au renforcement et à la protection de l'environnement dite loi Barnier).
Ce principe, proposé à la Conférence de Rio de Janeiro (1992) et repris pour l'environnement par l'Union Européenne (conférence de Schengen), a été étendu au domaine médical bien que sa valeur juridique soit très contestée, car, en droit, un «principe» n'implique pas une application obligatoire tant qu'elle n'a pas été spécifiée par un règlement dans chaque cas particulier.
En fait il semble que ce principe ne devrait s'appliquer qu'aux décisions administratives concernant des enjeux importants (prévention d'épidémies, prévention de la transmission à l'homme de l'encéphalite spongiforme, etc.) et non aux décisions médicales individuelles.
Respecter le vieux principe médical primum non nocere, «d'abord ne pas nuire», paraît suffisant comme règle thérapeutique. Cependant le «principe de précaution» a été, abusivement, semble-t-il, poussé à l'extrême avec la notion de «risque zéro», notamment dans le domaine de protection contre les radiations ionisantes ou dans celui des très faibles doses de polluants toxiques.