contamination radioactive l.f.
radioactive contamination
Fixation sur la peau, inhalation ou ingestion de poussières, aérosols ou liquides radioactifs.
Elle relève essentiellement de l'exposition aux poussières radioactives qui se déposent sur les vêtements, la peau et les muqueuses respiratoires, ou elle est due à l'ingestion d'aliments contaminés par ces poussières. La contamination par éléments radioactifs est particulièrement dangereuse car ils génèrent des rayons α, β et γ.
On mesure l'activité radioactive en becquerels (Bq), ou en grays (Gy), avec des compteurs spéciaux. Son effet biologique s'évalue en sieverts. La curie, ancienne unité d'activité, 1 Ci = 3,7 1010 Bq, correspond à l'activité d'1 g de radium, elle est encore utilisée pour estimer la masse d'une souillure radioactive dont on connaît l'activité.
L'iode radioactif, très toxique, peut souiller les aliments ou la peau, 1 Ci correspond à 8,1 µg, mais sa principale activité disparaît en deux mois (8 jours de demi-vie).
Le gaz radon, pénètre surtout par la voie respiratoire et de là dans le sang, il souille peu la peau et les aliments.
Les poussières radioactives comportent d'autres éléments dangereux à longue vie (p. ex. le césium) qui souillent les aliments : s'ils sont ingérés, une surveillance et un traitement spécialisés sont indispensables. En cas d'accident nucléaire, il faut décontaminer le plus tôt possible les téguments par lavage à grande eau. Les aliments ou boissons qui ont pu être souillés sont à éviter avant un contrôle de la radioactivité résiduelle. Devant une contamination radioactive l'appel aux unités spécialisées de la Sécurité Civile doit se faire directement ou par l'intermédiaire du SAMU.
→ becquerel, curie, demi-vie des corps radioactifs, exposition, gray, radioactivité, sievert
[F2,G2,G4]