vitamine A n.f.
vitamin A
Composé liposoluble qui doit être apporté par l'alimentation à l'Homme et aux animaux et qui a été trouvé dans les graisses animales, surtout dans le foie, et un peu dans le beurre, les œufs et le lait.
La vitamine A est indispensable à la croissance, à la différenciation des cellules épithéliales et à la formation et l'activité du pourpre rétinien.
Découverte en 1913, elle a été d'abord appelée axérophtol en raison de son activité antixérophtalmique chez le Rat, puis elle a reçu le nom de rétinol quand son rôle dans la rétine a été élucidé avec son cycle métabolique dans le pourpre rétinien. La découverte chez les poissons d'eau douce d'une molécule voisine, dénommée vitamine A2, fait que le terme de "vitamine A" peut représenter tout dérivé ayant une structure analogue au rétinol et doué de la même activité. La vitamine A2 est le déhydro-3-rétinol. Les aliments végétaux n'apportent pas de vitamine A, mais apportent des carotènes qui représentent des provitamines A, du fait que les animaux sont capables de transformer les carotènes et d'autres composés polyisopréniques voisins en rétinol.
La vitamine A peut être dosée dans le plasma par chromatographie liquide haute performance. L’état de carence en vitamine A est défini par une concentration plasmatique inférieure à 0,35 µmol/L.
E. McCollum et Marguerite Davis, biochimistes de l'Université du Wisconsin et Th. Osborne et L. Mendel, biochimistes de la Connecticut Experiment station découvrent la vitamine A en 1913.