vipère (morsure de) l.f..
viper bite
Serpent à tête triangulaire large et aplatie en arrière, à pupille verticale qui, en France, vit dans les terrains broussailleux ensoleillés et possède deux dents reliées à une glande à venin (crochets).
Un quart d'heure après la morsure apparaît un œdème dur, douloureux où les traces des deux crochets sont visibles (deux points distants de 6 à 8 mm) et laissent sourdre une sérosité sanglante. Après six heures, l'œdème s'étend à tout le membre et on observe des plaques cyanotiques et ischémiques. Après douze heures, apparaissent des taches livides, des phlyctènes puis des escarres, qui peuvent se surinfecter, des hémorragies secondaires et un état de choc. Il existe des formes atténuées si la quantité de venin inoculée a été faible : elles se limitent à un œdème local. L'inoculation du venin dans une artère ou une grosse veine entraîne une tachycardie avec un collapsus brutal provoquant la mort en quelques minutes. Le sérum antivenimeux spécifique est le seul traitement efficace.
Les Viperidae (reptiles ophidiens solénoglyphes) ont plusieurs représentants en France : V. aspis (aspic) et ses différentes sous-espèces (V. a. aspis, V. a. atra, V. a. zinnikeri), V. berus, V. ursinii.
Dans d'autres régions, notamment tropicales, d'autres espèces de cette famille sont particulièrement redoutables, comme les Cerastes, les Bitis, les Echis, les Causus.
Étym. lat. vipera : vipère