thalamus n.m.
thalamus
Volumineuse formation bilatérale, grossièrement ovalaire, à grand axe vertical, séparée de son homologue par le 3e ventricule, et dont la face externe est irrégulièrement bombée.
Il comporte très schématiquement les noyaux suivants : antérieurs ; médians situés contre le ventricule ; centraux ; latéraux, avec notamment les noyaux ventropostérolatéral (VPL), dans l'ensemble cible principale des afférences somesthésiques, ventrolatéral (VL) et ventral antérieur, VA, l'un et l'autre interposés sur les voies nerveuses de la motricité) ; appendus sous le pôle postérieur du thalamus, les corps genouillés externe (noyau géniculé latéral) et interne (noyau géniculé médian), relais respectifs des voies visuelles et auditives, ainsi que le pulvinar ; intralaminaires, situés dans la profondeur.
Malgré la persistance d'incertitudes, l'importance fonctionnelle de ces noyaux se traduit par la richesse de leurs connexions avec le cortex : qu'il s'agisse de projections spécifiques sur une aire corticale propre, ou plus diffuses, réalisées notamment par les noyaux intralaminaires, qui contrôleraient l'activité globale du manteau cortical et même participeraient à certaines réponses affectives cérébrales.
Le thalamus est inclus dans les noyaux gris centraux, mais l'expression anglaise de "basal ganglia" ne le comprend pas parmi ceux-ci.