thérapie comportementale l.f.
comportemental therapy, behavior therapies
Forme de psychothérapie reposant sur les lois de l'apprentissage et dérivée de données et démarches de la psychologie expérimentale.
La découverte des lois de l'apprentissage et du conditionnement a ouvert la voie à des thérapies dites comportementales dès lors qu'elles visent l'obtention d'un déconditionnement : l'objectif n'est pas de rechercher une cause du symptôme ou du trouble (réputé acquis par apprentissage ou conditionnement), mais de s'en défaire plus ou moins rapidement.
En situation clinique, le problème du patient est abordé en termes de comportements inadaptés, appris dans certaines circonstances puis maintenus par les contingences de l'environnement. Un nouvel apprentissage visera à remplacer les premiers par ceux clairement définis, de façon contractuelle, entre patient et thérapeute, avec construction d'une stratégie. Les caractéristiques de ces thérapies sont très précises : l'accent est mis sur les causes actuelles du problème plus que sur les causes historiques ou inconscientes ; le changement durable du comportement est considéré comme un critère majeur de réussite ; décrites objectivement, les procédures de traitement sont donc reproductibles par d'autres thérapeutes pour des patients ayant des difficultés similaires.
Le façonnement (en référence à un modèle), le renforcement (association d'un comportement souhaité à l'obtention d'une récompense) ou au contraire l'aversion (association d'un comportement non souhaité à un stimulus désagréable), l'exposition (par exemple si le sujet a peur de la piscine, ce sera un accompagnement en établissant au cours de plusieurs séances des étapes successives pour l'y faire entrer) sont les moyens classiques de ce type de traitement.
L'ignorance des composantes cognitives et émotionnelles a suscité de vives critiques à l'encontre de ces thérapies parfois assimilées à une forme de dressage transféré de l'animal (chez qui le conditionnement a particulièrement été étudié) à l'homme. C'est ainsi que les thérapies comportementales ont évolué vers une prise en compte de la pensée, des émotions, de l'activité cérébrale, donnant naissance, à partir des années 1970, aux thérapies cognitivo-comportementales.