tétraplégie n.m.
tetraplegia
Paralysie des quatre membres, généralement consécutive à une lésion de la moelle épinière cervicale produite lors de l'accident ou au cours des manœuvres de sauvetage.
Les atteintes de la moelle cervicale inférieure à C5 épargnent les racines des nerfs phréniques (de C3 à C5) et permettent le fonctionnement du diaphragme mais les muscles intercostaux et abdominaux sont paralysés. Il en résulte qu'il n'y a plus de tonus expiratoire et que l'action du diaphragme est peu efficace si le tronc de la victime est en position horizontale, elle est inefficace en position assise. Au contraire si l'on maintient la victime en position déclive tête basse, le poids des viscères abdominaux entraîne le mouvement expiratoire des diaphragmes ce qui assure une certaine ventilation et permet une survie suffisante pour que des soins de réanimation (mise sous respiration artificielle) soient assurés.
Les atteintes cervicales supérieures à C2 causent un arrêt complet de tous les mouvements respiratoires. Si l'atteinte médullaire atteint d'emblée ce niveau, il est exceptionnel que la victime puisse être secourue à temps. Mais l'atteinte peut être à un niveau intermédiaire et la paralysie remonter progressivement vers C2, ce qui laisse, pendant quelque temps, subsister des mouvements diaphragmatiques plus ou moins efficaces, si la victime est en décubitus tête vers le bas. Dans ces conditions certaines victimes peuvent être prises en charge avant l'asphyxie complète.
Les atteintes cervicales produisent aussi des lésions des centres sympathiques cervicaux, entraînant une vasoplégie favorisant un collapsus vasculaire.
En unité de réanimation ces patients n'ont plus aucun mouvement ventilatoire spontané, ils restent sous respiration artificielle strictement contrôlée, ce qui risque de les mettre en hypocapnie si l'on n'y prend garde. Mais subsistent encore les mouvements des muscles innervés par des nerfs dont les noyaux sont au-dessus de la lésion médullaire : branches du trijumeau, mouvements des machoires, et du facial, mouvements des ailes du nez. Ces mouvements sont des signes de dyspnée (battements des ailes du nez) si le réglage du ventilateur ne satisfait pas la demande ventilatoire, p. ex. lors d'une épreuve de débranchement.
Étym. gr. tetraplêgia : frappé aux quatre (membres), tétraplégie
Syn. déconseillé quadriplégie