sénescence n.f.
senescence
Modifications psychophysiologiques touchant, dans le sens d'un déclin, la dernière période de l'existence.
Le fléchissement organique s'accompagne d'un ralentissement des fonctions et d'une baisse des performances, avec tendance à la limitation progressive de l'adaptation. Mais toutes les fonctions ne sont pas affectées.
L'amnésie dite de fixation (avec résistance des souvenirs les plus anciens selon la loi de Th. Ribot), les déficits spatiaux et les troubles de la personnalité constituent des limites assez floues avec le pathologique. Ces derniers sont souvent fonction de l'organisation psychique antérieure. Mais certaines potentialités et compensations, p. ex. une attention accrue, apparaissent meilleures que ne l'indiquaient des épreuves complémentaires.
Compte tenu de l'allongement de la durée moyenne de vie dans les pays développés, les études et les actions souvent pluridisciplinaires, guidées par des motifs à la fois humanitaires, socio-économiques et scientifiques, se sont multipliées mais restent insuffisantes. En tous cas, le maintien, autant que possible, de la personne âgée dans un environnement familial et communautaire, est indispensable pour éviter une rétraction sur soi ou une réduction d'activité, pathogènes.
Syn. vieillissement