relaxateur n.m.
relaxator
En réanimation, respirateur oscillant entre une position de fin d'inspiration déclenchant l'insufflation active et une position expiratoire passive quand le respirateur revient à la position relâchée.
Un dispositif de détente (trigger) arrête l'insufflation lorsque la position atteint une limite soit de pression (relaxateur de pression), soit de volume (relaxateur de volume).
Selon le principe qui règle leurs mouvements, on distingue deux types d'oscillateurs en physique, oscillateurs harmoniques et relaxateurs :
- les oscillateurs harmoniques, tel le pendule, ont une fréquence fixe mais une amplitude variable. Les respirateurs à fréquence fixe ont un moteur rotatif (ex. appareil d'Engstroem) ou une horloge électronique, pneumatique ou mécanique qui fixe la fréquence : ils conviennent bien pour la ventilation contrôlée car leur fonctionnement ne dépend ni des résistances bronchiques ni de la ventilation délivrée, mais la pression d'insufflation peut s'élever dangereusement engendrant un barotraumatisme ;
- les relaxateurs, tel le vase de Tantale (dispositif qui transforme un débit d'eau continu en une série de chasses d'eau dont la fréquence dépend du débit d'eau et du volume du réservoir) ont une amplitude fixe mais une fréquence variable ce sont des oscillateurs fonctionnant par relaxation entre deux positions fixes, celle de repos et une position limite. La plupart des systèmes biologiques à oscillations rythmiques, tel le cœur, sont des relaxateurs répondant à la loi du Tout ou Rien mais dont la fréquence variable dépend d'un débit (notamment du débit d’oxygène) et des résistances qui lui sont opposées.
En respiration artificielle les relaxateurs de pression (oscillant entre deux pressions) conviennent bien pour la ventilation assistée, car, n'ayant pas de fréquence fixe, ils s'adaptent facilement à celle du patient. Ce sont des appareils très petits (par ex. ressuscitateurs) mais très instables, ils conviennent surtout à la ventilation assistée de patients conscients. Les relaxateurs de volume (oscillant entre deux positions de volume), beaucoup plus stables, sont un peu plus gros (par ex. l'appareil R.P.R.) et très robustes. Ils délivrent une ventilation à une fréquence à peu près fixe, mais ils se bloquent en insufflation si les résistances respiratoires sont trop fortes.
Les relaxateurs peuvent ventiler aussi bien les très jeunes enfants que les adultes. Ils sont très économes en gaz, mais nécessitent une source de gaz sous pression et utilisent difficilement l'air ambiant (par un dispositif de trompe à air, éventuellement). Comme les bouteilles d'air et d'oxygène comprimés sont lourdes et encombrantes ces appareils sont maintenant peu utilisés pour les transports de patients.
Étym. lat. relaxator : qui relâche, qui détend
→ barotraumatisme, respirateur, ventilation artificielle, ventilation contrôlée, ventilation assistée, volotraumatisme