rayons gamma l.m.p.
γ rays
Photons d'origine intranucléaire, représentant l'éjection par un noyau atomique d'un excédent d'énergie interne.
Ils s'observent pour la plupart dans des désintégrations β (- ou +). Ils ont des énergies définies caractéristiques du radionucléide: par ex lors de la désintégration d'un noyau de 60Co l'émission d'un β est suivie d'un photon de 1,17 MeV et d'un photon de 1,33MeV.
Ils s'observent aussi dans de nombreuses réactions nucléaires où le noyau résultant présente un excédent d'énergie par rapport à son état fondamental.
L'émission des rayons γ accompagne le plus souvent instantanément l'émission des particules, mais pour quelques nucléides elle se produit de façon aléatoire au cours du temps (isomères métastables).
Le domaine des énergies des rayons γ se situe entre quelques dizaines de keV et quelques MeV. Il est beaucoup moins étendu que celui des rayons X dont ils se distinguent uniquement par leur origine intranucléaire.
Les rayons γ émis par les radioéléments sont utilisés pour la détection de ceux-ci et pour leurs applications thérapeutiques propres.
→ isomère