radioactivité d'un nucléide l.f.
activity of a radioactive body
Grandeur caractérisant une quantité de nucléides radioactifs par le nombre dN de désintégrations qui s'y produisent pendant une courte durée dt : l'activité A est définie par le quotient A = dN/dt.
Pour une quantité donnée de nucléides le nombre -dN de noyaux en désintégration pendant le temps dt est proportionnel au nombre total N de noyaux, soit dN/dt = - λ N. La constante λ est appelée constante radioactive. Cette équation différentielle a pour solution N = No e-- λt avec No le nombre total de nucléides au temps 0. Ainsi l'activité, A = λ N, décroit exponentiellement avec le temps selon une constante de temps τ = 1/λ.
Dans la pratique on utilise la demi-vie du radionucléide ou "période", T = 0,693 τ, temps au bout duquel la moitié des atomes du radionucléide se sont désintégrés.
L'unité internationale d'activité est le « becquere »l, 1 Bq = une désintégration par seconde. La petitesse de cette unité conduit généralement à utiliser ses multiples, kilobecquerel, kBq, mégabecquerel, MBq, gigabecquerel, GBq ou térabecquerel, TBq.
La « curie », ancienne unité d'activité, correspond à 3,70.1010 désintégrations par seconde : 1 Ci = 37 MB. Elle a été définie en 1912 comme l'activité d'un gramme de radium.
→ constante de temps, demi-vie des corps radioactifs, dose radioactive, exponentiel