pou n.m.
louse
Insecte hématophage, aptère de la famille des Pediculidae (Ordre des Anoploures), vivant en ectoparasite permanent sur des mammifères.
La famille des Pediculidae comprend un grand nombre d'espèces, toutes inféodées aux mammifères. Chez l'Homme, trois espèces cosmopolites et spécifiques sont rencontrées : les deux écotypes habituellement distingués au sein de l'espèce Pediculus humanus, correspondant à deux localisations : cuir chevelu et corps, et Phtirius pubis, surtout localisé à la région pubienne et périnéale.
Ces insectes, aptères et de couleur grisâtre, mesurent 1,6 à 4 mm de long. Hématophages dans les deux sexes et aux trois stades de leur cycle, les poux prennent plusieurs repas de sang chaque jour. La vie de l'adulte dure 30 à 40 jours. La femelle pond quotidiennement 4 à 6 œufs, les lentes, pendant 3 à 5 semaines. Ces lentes sont résistantes aux insecticides, qui restent accrochées aux cheveux.
Les poux de tête (Pediculus humanus capitis) provoquent un prurit du cuir chevelu. Cette pédiculose est particulièrement contagieuse, se propageant par petites épidémies surtout scolaires. La découverte des œufs, ou lentes, accrochés au cheveu affirme le diagnostic.
Les poux du corps (Pediculus humanus corporis), également contagieux mais ne touchent que les sujets à hygiène très défectueuse causant un prurit des régions couvertes car les insectes se réfugient dans les vêtements. Outre cette pédiculose du corps, les poux de corps sont susceptibles de transmettre plusieurs maladies bactériennes : la fièvre récurrente cosmopolite (due à Borrelia recurrentis), le typhus exanthématique (à Rickettsia prowazekii), la fièvre des tranchées (à Bartonella quintana) au cours d’épidémies qui ont lieu dans les milieux de climat froid où existe une grande promiscuité (prisons, camps de réfugiés, etc.).
Le traitement fait appel aux insecticides : pyrèthre et pytrethroïdes (les insecticides chlorés sont maintenant interdits en raison de leur rémanence dans les chaînes alimentaires). La découverte du mode de contamination du typhus a valu le prix Nobel de Médecine, en 1928, à Charles Nicolle, microbiologiste français, membre de l'Académie de médecine.
Les poux du pubis (Phtirius inguinalis), ou morpions, agents de la phtiriase, parasitent principalement les régions pileuses génitales et sont transmis d'un individu à l'autre lors des rapports sexuels.
Étym. lat. pedis, puis lat. populaire pediculus : pou ; vieux fr. peouil puis pouil : pou.
→ borreliose, fièvre récurrente, Borrelia recurrentis, typhus exanthématique, Rickettsia prowazekii, fièvre des tranchées, Bartonella quintana, pédiculose, phtiriase, Phtirius pubis, Anoploures,Pediculus humanus capitis, Pediculus humanus corporis
[D1, D4]
Édit. 2019