positon n.m.
positron, positon
Électron positif, e+, antiparticule du négaton (électron e-) localisé dans le noyau alors que le négaton est à la périphérie et circule facilement dans la matière.
Cette particule est de même masse que l'électron négatif et porte une charge positive de même valeur absolue. Le positon est la particule d'antimatière correspondant à l'électron négatif. Il est émis lors de certaines désintégrations atomiques (émission bêta+). Sa vie est très courte car il se combine quasi-immédiatement avec un négaton pour donner deux photons de 511 keV qui partent dans deux directions diamétralement opposées.
Dans une caméra à positons, ce mode de désintégration permet de localiser avec précision le lieu d'émission du positon par un procédé de coïncidence. On peut par ex. mesurer la consommation d'oxygène ou de glucose des différentes régions du cerveau et suivre l'activité respiratoire des cellules nerveuses lors des différentes opérations intellectuelles (commandes de mouvements, réception des perceptions visuelles ou auditives) ce qui permet d'esquisser une anatomie fonctionnelle du cerveau normal et pathologique (par ex. chez les toxicomanes).
Les émetteurs de positons sont particulièrement intéressants en médecine :
- d'une part sur le plan physique, ils sont commodes pour la détection en coïncidence des deux photons de 511 KeV émis lors de leur annihilation;
- d'autre part, les isotopes radioactifs des atomes biologiquement les plus importants sont souvent émetteurs de positons (en particulier le carbone 11, l'azote 13, l'oxygène 15 et le fluor 18) et peuvent être produits artificiellement dans un cyclotron à usage médical. Du fait de leur très courte période, leur emploi est limité et onéreux. Cette technique connaît cependant aujourd'hui un important développement, notamment en cancérologie
Étym. angl. crase de positive electron
Syn. positron (la forme positon, symétrique de négaton, paraît préférable).