période sensible l.f.
sensitive period
Phase du développement au cours de laquelle le fonctionnement du système visuel (ou autre) est particulièrement dépendant de la qualité de l'expérience visuelle dont bénéficie le sujet.
La période sensible a été largement étudiée en privant les animaux de vision par tarsoraphie. C'est ainsi qu'on peut montrer qu'une période de privation monoculaire d'expérience visuelle de quelques jours, pratiquée avant la huitième semaine, conduit chez le singe à une amblyopie durable. Cependant, une inversion des sutures pratiquée pendant cette période permet de restaurer la fonction de l'œil amblyope, ce qui constitue une démonstration de la plasticité cérébrale. Les observations cliniques permettent d'extrapoler ces données pour proposer que la période sensible du système visuel à une perturbation de la qualité de l'image s'étend chez l'homme jusque vers 5 ans avec un pic de sensibilité entre 6 et 18 mois. Il faut cependant distinguer la période sensible des différents éléments de la fonction visuelle. La fonction binoculaire est plus précoce que la fonction d'acuité par ex. Certaines fonctions, comme la vision des couleurs, n'ont pas de période sensible.