ionisation n.f.
ionization
1) En chimie, formation d'ions par dissociation d'une molécule ou modification du nombre d'électrons portés par un atome.
Le terme est généralement appliqué à l'éjection d'électrons par les photons ou les particules chargées constituant les rayonnements ionisants. La densité des ions produits permet une mesure de la quantité de rayonnement. Ces ionisations entraînent la formation d'ions radicaux chimiquement très réactifs qui sont à l'origine des effets biologiques.
2) En technologie des aliments, par abus de langage, on parle d’ionisation pour le traitement par rayonnement γ issu du 60Co ou β (électrons accélérés).
Le terme exact devrait être irradiation, mais il inquiéterait les consommateurs mal informés. Dès 0,2 kGy s’observe effet stérilisant des insectes appliqué au traitement de conservation des semences ; vers 1 kGy, il y a perte de pouvoir germinatif des semences ; à 10 kGy bactéries et moisissures sont dévitalisées ; une stérilisation nécessiterait une exposition à des doses de l’ordre de 50 kGy, mais ce rayonnement entraînerait alors de profondes modifications chimiques par formation d’espèces oxydantes et de radicaux libres.
La dose de 5 kGy est généralement retenue pour des matières sèches (thé, plantes médicinales importées... en vue de réduire la charge en bactéries et champignons et éviter la possibilité de reviviscence après introduction dans des milieux riches en eau. En France, depuis 1983, diverses mesures administratives garantissent la sécurité des traitements qui peuvent en outre être appliqués à des matériels médico-chirurgicaux.