grippe aviaire l.f.
avian influenza
Infection due à des virus influenza A (Orthomyxoviridae) ayant pour hôte naturel les oiseaux.
Ces virus (on en connaît 15 sous-types) peuvent infecter toutes les espèces d’oiseaux, mais certaines sont plus résistantes. Le gibier d’eau migrateur en constitue le réservoir naturel et il est le plus résistant à l’infection. Au contraire, les volailles – Poulets et Dindes – sont très sensibles et peuvent présenter des états pathologiques graves.
Les virus influenza aviaires peuvent éventuellement infecter d’autres espèces animales (Porc ou autres mammifères). Un échange de matériel génétique viral peut alors avoir lieu si cet hôte inhabituel a été préalablement infecté par un autre virus influenza. Un tel réassortiment génétique peut engendrer un nouveau type de virus capable de s’adapter plus facilement à un hôte réceptif. Ce phénomène est à l’origine des pandémies de grippe humaine de 1957 et 1968 ; le « mélange » de souches aviaire et humaine avait eu lieu chez le porc, hôte sensible à ces deux souches virales.
La transmission directe du virus influenza des oiseaux à l’Homme a été documentée pour la première fois, en 1997, à Hong-Kong lors d’infections respiratoires particulièrement graves survenues chez l’homme et ayant provoqué la mort de 6 des 18 personnes infectées. Ces infections étaient dues au virus H5N1, responsable en même temps d’une épidémie de grippe hautement pathogène parmi les volailles de Hong-Kong. Des épidémies semblables ont été observées dans l’Est et le Sud-Est asiatiques en 2003/2004. D’autres virus aviaires, notamment H7N7, ont été également responsables d’épidémies dans des élevages avicoles avec transmission à l’homme.
Les termes « grippe aviaire » et « grippe du poulet » ont été largement utilisés par les médias pour désigner, souvent dans la confusion, la zoonose, l’épizootie ou le virus lui-même. Le terme de « grippe aviaire » devrait être réservé à la zoonose, c’est-à-dire à la maladie résultant de la transmission directe du virus aviaire à l’Homme, la maladie animale étant désignée par les termes « influenza aviaire » ou « peste aviaire vraie » et le virus étant plutôt défini par le terme influenza.