ergotisme n.m.
ergotism
Intoxication généralement aigüe due à la consommation de farines contaminées par des alcaloïdes polycycliques, dérivés de l’acide lysergique (ergotamine, ergométrine), qui sont produits par différentes espèces de micromycètes Claviceps sp. (Claviceps purpurea, surtout) parasites des épis de seigle.
Lorsque les grains parasités mûrissent, les filaments mycéliens s’agglutinent en un tissu dense recouvert d’une écorce violacée visible l’œil nu, le sclérote, qui rappelle l’ergot du coq, d’où le nom du parasite. La gravité de cette affection est liée à des vasoconstrictions périphériques (douleurs cutanées, nécroses pouvant aller jusqu’à la perte de parties gangrenées) et à des manifestations neuropsychiatriques (convulsions, délire, crises démentielles, hallucinations). Connue depuis la plus haute Antiquité, cette intoxication par des mycotoxines a causé de véritables hécatombes au Moyen Age ("mal des ardents", "feu Saint-Antoine"...°
Jadis très meurtrier de façon collective, survenant au cours de périodes de disette, l’ergotisme est maintenant exceptionnel depuis que le tri précis des semences de céréales s’est généralisé. Toutefois des formes mineures d’ergotisme pourraient survenir en cas d’intoxications par les alcaloïdes de l’Ergot utilisés à des doses excessives en thérapeutique
Syn. feu de Saint Antoine, feu sacré, mal des ardents
→ ergot de seigle, ergotamine, ergométrine, mal des ardents, feu Saint-Antoine
[G4]
Édit. 2018