diamètre efficace l.m.
efficient diameter
Diamètre de la surface de section d'un corps plus ou moins rond (quelle que soit sa grandeur et sa forme) qu'on assimile à une sphère : ce diamètre «efficace» permet de caractériser un corps en première approximation et de prévoir certaines de ses propriétés.
Le diamètre efficace est égal à 0,564 fois la racine carrée de la surface de section efficace (surface plus facile à mesurer que le diamètre).
Par ex., on assimile la Terre à une sphère ce qui permet de dresser les cartes. Une particule d'aérosol est caractérisée par sa vitesse de chute, on l'assimile à une gouttelette d'eau tombant à la même vitesse. Cette vitesse est inversement proportionnelle à sa surface de section (loi de Stokes) : le diamètre de cette gouttelette définit le diamètre efficace de la particule. La connaissance du diamètre efficace permet de prévoir la propagation des particules dans les voies aériennes et par conséquent d'estimer l'efficacité ou la toxicité éventuelle d'un aérosol.
G. G. Stokes, Sir, mathématicien britannique (1851)
Syn. diamètre aérodynamique
→ aérosol