détendeur n.m.
pressure regulator
Dispositif de réduction de la pression d'un gaz conçu pour fournir une pression constante d'alimentation en aval à partir de pressions plus élevées et variables en amont.
Ces appareils comprennent un clapet équilibré par un ressort et séparant la haute pression, en amont, de la basse pression, en aval. Ils délivrent une basse pression constante si la haute pression est suffisamment élevée, ce qui est le cas des distributions centrales de gaz médicaux. Pour les bouteilles de gaz comprimés, par contre, comme la haute pression diminue en cours d'utilisation et devient très faible quand la bouteille est presque vide, le débit délivré à la fin est, soit réduit (détendeur à clapet aval), soit augmenté (clapet amont), ce qui est une source d'accidents en anesthésie (par hypoxie ou par surdosage). Enfin les détendeurs sur les bouteilles peuvent provoquer des accidents lors d'une chute ou de chocs (cisaillement de la tête de bouteille) : les normes actuelles imposent la position du détendeur dans l'axe de la bouteille et une protection spéciale de la tête de bouteille.
De toute façon il ne faut jamais vider complètement une bouteille de gaz comprimé, on évite ainsi une rentrée d'air humide (source de rouille) et de souillure (cause d'éventuelle infection) ce qui nécessiterait un traitement spécial de la bouteille avant un nouveau remplissage.
Étym. lat. detendo (de : préfixe marquant la cessation ; tendo : tendre)