compteur de particules l.m.
counter of particles
Appareil permettant de dénombrer les particules qui traversent un volume de détection et y produisent individuellement un effet physique ; cet effet est traduit en signal électrique qui est enregistré par une électronique de comptage.
Dans le compteur de Geiger-Müller, le volume de détection est un tube rempli d'un gaz approprié. Les ions produits par une particule traversant le gaz sont accélérés par une différence de potentiel élevée (environ 1 500 V) et déclenchent une cascade d'ionisations (avalanche électronique) qui représente une quantité d'électricité, indépendante du nombre initial des ions produits, mais détectable par l'électronique de comptage.
Dans le compteur proportionnel, la différence de potentiel accélératrice est plus faible ; elle provoque une multiplication des ions sans avalanche électronique; la charge électrique collectée est proportionnelle au nombre des ions produits par la particule c'est-à-dire à l'énergie qu'elle a déposée.
Dans le compteur à scintillations, le volume de détection est un cristal (p. ex. iodure de sodium) où la traversée d'une particule (généralement électron secondaire produit par un photon gamma) provoque l'émission de photons lumineux. (cristal scintillant). La quantité de lumière est mesurée par l'intermédiaire d'un photomultiplicateur. Elle est proportionnelle à l'énergie absorbée par le cristal (énergie de l'électron secondaire ou énergie du photon gamma s'il est totalement absorbé) ce qui permet la mesure de celle-ci.
Dans le compteur à scintillations-liquide, le milieu scintillant est un liquide dans lequel l'échantillon radioactif est dissous ou finement dispersé.
Dans le compteur à semi-conducteur, les rayonnements ionisants font apparaître des électrons dans un volume solide de faibles dimensions, soumis à une très forte différence de potentiel, ce qui les mobilise comme dans une chambre d'ionisation et permet de les recueillir. Ces compteurs ont une efficacité de détection moindre, mais une résolution spectrométrique bien supérieure.
H. Geiger et W. Müller, physiciens allemands (1928)
Syn. détecteur de particules, compteur de Geiger-Müller
[B1,B3]