archée n.f.
Micro-organisme unicellulaire, procaryote, d’une taille variant de 0,1 à 15 µm, présentant des caractéristiques biochimiques, métaboliques et moléculaires les différenciant des autres procaryotes (bactéries).
Longtemps considérées comme des bactéries, les archées en ont été différenciées par les analyses génétiques et phylogénétiques. Ces micro-organismes n'ont qu'un seul chromosome circulaire mais peuvent abriter des plasmides. La plupart ne sont cultivables au laboratoire que dans des conditions très particulières.
On connait plusieurs centaines d'archées, présentes dans tous les milieux. Beaucoup sont des micro-organismes anaérobies extrêmophiles, présentant une forte acidité, à forte halophilie, une forte thermophilie ou vivant à grande profondeur (sources thermales sous-marines) mais d'autres sont retrouvés dans le sol, les eaux douces ou le microbiote intestinal de l'Homme et des ruminants (où elles sont souvent productrices de méthane). On ne connait pas d'archées pathogènes chez l'Homme ; toutefois, certaines archées méthanogènes du tube digestif sont soupçonnées d'être à l'origine d'un ralentissement du bol alimentaire et donc de constipation, d'inflammation et d'obésité.
Syn. ancien : archéobactérie