SAMU sigle m. pour Service d'Aide Médicale Urgente
EMS (emergency medical service) mais le sigle anglais correspond mal au concept de SAMU : aussi le sigle SAMU est-il également utilisé en anglais.
Service public hospitalier d'Aide Médicale Urgente à vocation extrahospitalière chargé d’assurer aux malades, blessés et parturientes les soins d’urgence que nécessite leur état.
Le SAMU, défini par la loi du 6 janvier 1986, « a pour objet de faire assurer aux malades, blessés et parturientes, en quelqu'endroit qu'ils se trouvent, les soins appropriés à leur état » ; «certains hôpitaux » (en principe un par département) «sont chargés de se doter d'une unité appelée SAMU comportant un centre de réception et de régulation des appels interconnecté dans le respect du secret médical avec les dispositifs de réception des appels destinés à la police, aux services d'incendie et de secours ».
A vocation extrahospitalière et interhospitalière, cette unité hospitalière dirigée par un médecin hospitalier est dotée d'un central téléphonique autonome servi par des auxiliaires médicaux (permanenciers) supervisés en permanence par un médecin «régulateur», susceptible d'apprécier la nature des appels et capable de conseiller à tout instant les appelants pour toutes les situations d'urgence médicale. Alerté grâce à son service d’écoute médicale permanente, il déclenche aussitôt la réponse en personnels et en moyens la mieux adaptée à la circonstance. En effet, certains gestes d'urgence très simples peuvent être conseillés par téléphone au public (ex. refroidissement des brûlures, compression des hémorragies externes, mise en position latérale de sécurité, précautions en cas d'électrocution etc.).
S’il prévoit une hospitalisation, il en prépare le lieu le plus opportun et l’accueil du patient ; il fait appel aux services de police, d’incendie et de transports sanitaires et veille à ce que la continuité des soins soit assurée après son retrait.
Le SAMU dispose, en propre ou en collaboration avec d'autres services civils ou militaires, de moyens pour lui permettre d'assurer ses missions (liaisons radiotélé
En France le SAMU est directement et gratuitement accessible au téléphone par le numéro 15. Les communications restent sous confidentialité médicale.
Les SAMU participent aux services publics d’assistance et de soins, ils collaborent éventuellement avec les autres organismes (police, pompiers, armée, etc.), participent aux interventions d’urgences (plan ORSEC, manifestations et rassemblements de foule, etc.). Ils contribuent à la formation de plusieurs professions de santé.
Les dépenses de leurs centres de réception et de régulation des appels sont financées par des contributions qui peuvent notamment provenir des régimes obligatoires d’assurance maladie, de l’Etat et des collectivités territoriales.
Origine du sigle SAMU : R. Coirier ministère de la Santé, (1968)
→ alerte, brûlé (premiers soins au), électrique (premiers secours en cas d'accident), permanencier, premiers secours, SMUR, régulateur (médecin), ORSEC plan