ébullisme n.m.
ebullism
Accident de décompression en haute altitude dû à la formation de bulles des liquides de l'organisme, en particulier lorsque la pression atmosphérique ambiante devient inférieure à 63 hPa (< 47 mm de Hg), soit une altitude de 19 200 m, ce qui correspond à la température d'ébullition de l'eau à la température du corps (37°C).
Expérimentalement, lors de la décompression, les animaux à sang chaud présentent des troubles graves qui entraînent la mort en 90 secondes environ : perte de conscience, paralysies puis convulsions et relâchement des sphincters ; le nez, la bouche et la langue se couvrent de givre. Il se forme de nombreuses poches de vapeur à l'intérieur du corps, notamment un vapothorax (épanchement de vapeur d'eau dans les plèvres) : le sujet peut doubler de volume. L'autopsie montre des œdèmes, une congestion hémorragique des poumons, du cerveau et d'autres organes. Après recompression, les poches de vapeur contiennent de l'azote.
L'ébullisme est la principale cause de mort des astronautes lors d'accidents de décompression dans l'espace.
Étym. lat. ebullitio : bouillonnement, bullire : bouillir
→ décompression rapide en aéronautique, vapeur d'eau
[B1, G2]
Édit. 2019