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JENNER INOCULANT LA
VACCINE
Par G.Melingue 1879
Le tableau de Gaston
Mélingue (1840-1914) daté de 1879, représente une des
premières "vaccinations" de Jenner, le 14 mai 1796. Il prélève
le contenu de la pustule sur la main de la servante, Sarah
Nelmes, qui s'occupe des vaches, et l'inocule au bras du jeune
James Philip.
La lutte
contre la variole par la propagation
de la vaccine selon la méthode de l'anglais Jenner avait été
l'une des premières missions confiées par le gouvernement de
la Restauration à la nouvelle Académie. Or, en dépit de
l'instauration du Comité Central de Vaccine, des efforts
entrepris par les plus hautes autorités de l'Etat, du geste
spectaculaire de Napoléon faisant vacciner son fils
nouveau-né, la découverte rencontrait bon nombre de
détracteurs, parmi les médecins en particulier. On signalait
des vaccinés ayant contracté la maladie et on reprochait à la
méthode bras à bras d'être un vecteur de transmission de la
syphilis. C'est l'Académie qui fit accepter la substitution du
vaccin d'origine animale au vaccin humain. Mais, il lui fallut
trente ans de combat, de 1872 à 1902, pour faire admettre la
nécessité d'une loi rendant la vaccination obligatoire!
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