Vaccinations

Le tableau de Gaston Mélingue (1840-1914) daté de 1879, représente une des premières "vaccinations" de Jenner, le 14 mai 1796. Il prélève le contenu de la pustule sur la main de la servante, Sarah Nelmes, qui s'occupe des vaches, et l'inocule au bras du jeune James Philip.

La lutte contre la variole par la propagation de la vaccine selon la méthode de l'anglais Jenner avait été l'une des premières missions confiées par le gouvernement de la Restauration à la nouvelle Académie. Or, en dépit de l'instauration du Comité Central de Vaccine, des efforts entrepris par les plus hautes autorités de l'Etat, du geste spectaculaire de Napoléon faisant vacciner son fils nouveau-né, la découverte rencontrait bon nombre de détracteurs, parmi les médecins en particulier. On signalait des vaccinés ayant contracté la maladie et on reprochait à la méthode bras à bras d'être un vecteur de transmission de la syphilis. C'est l'Académie qui fit accepter la substitution du vaccin d'origine animale au vaccin humain. Mais, il lui fallut trente ans de combat, de 1872 à 1902, pour faire admettre la nécessité d'une loi rendant la vaccination obligatoire!